Les chercheurs découvrent que les systèmes immunitaires masculins et féminins sont formés différemment en réponse aux infections

Le système immunitaire humain est adaptatif, se souvient des infections passées et s’entraîne pour se prémunir contre de futures infections similaires. Mais que se passe-t-il lorsque les personnes ont un système immunitaire affaibli en raison de maladies chroniques, du vieillissement ou de médicaments qui diminuent l’immunité comme effet secondaire ?

Dans de tels cas, les personnes peuvent contracter des infections opportunistes, ainsi appelées parce que les germes responsables de la maladie auraient été éradiqués par un système immunitaire en parfaite santé. Les affections et les médicaments provoquant une immunosuppression sont en augmentation, tout comme les patients souffrant d’infections opportunistes. Aujourd'hui, des chercheurs de l'École de médecine de l'Université du Missouri ont découvert une variation basée sur le sexe dans la réponse de la mémoire immunitaire entraînée à l'infection chez la souris, qui pourrait se traduire chez l'homme.

Les chercheurs ont découvert que les souris femelles étaient plus vulnérables à une infection opportuniste par un pathogène bactérien auquel elles avaient déjà été exposées lorsque les niveaux de progestérone étaient naturellement élevés dans le cadre de leur cycle de reproduction.

« Des différences dans la réponse immunitaire chez les hommes et les femmes ont déjà été observées. Par exemple, les hommes présentaient une morbidité et une gravité accrues du COVID-19 dues aux infections par le SRAS-CoV-2 », a déclaré Adam G. Schrum, PhD, professeur agrégé au Département de microbiologie moléculaire et d'immunologie. « Mais on sait que les femmes souffrent d’autres infections plus graves que les hommes. Notre recherche a révélé que les souris femelles étaient beaucoup plus vulnérables aux infections bactériennes opportunistes que les souris mâles en raison d’une différence basée sur le sexe dans leur immunité entraînée.

Pour comprendre pourquoi les systèmes immunitaires des souris femelles et mâles réagissaient différemment à un pathogène bactérien, les chercheurs ont examiné si le cycle de reproduction affectait l’entraînement immunitaire. Ils ont découvert que des niveaux élevés de progestérone étaient corrélés à des réponses immunitaires plus faibles. Pour tester cela de manière plus approfondie, les chercheurs ont donné aux souris femelles des bloqueurs de progestérone et ont constaté que leur réponse immunitaire entraînée était par la suite renforcée.

"Les souris femelles avaient restauré de manière significative la réponse immunitaire entraînée lorsque la progestérone était bloquée, atteignant des niveaux comparables à ceux des souris mâles", a déclaré Schrum. "La modulation de la fonction immunitaire basée sur les hormones sexuelles nécessite des études plus approfondies pour être pleinement comprise, mais dans un premier temps, nous pouvons conclure que l'entraînement immunitaire est influencé par un mécanisme dépendant de la progestérone qui entraîne un biais sexuel chez la souris."

En plus d'une étude plus approfondie visant à comprendre comment et pourquoi la progestérone influence spécifiquement les réponses immunitaires entraînées chez les souris, les chercheurs ont souligné que, comme les souris ont des cycles œstraux plus courts que le cycle menstruel humain, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les hormones sexuelles pourraient affecter l'entraînement immunitaire humain. .

« Une survie inférieure des femmes à une infection opportuniste révèle un biais sexuel lié à la progestérone dans l'immunité entraînée » a été récemment publié dans Cell Reports. En plus de Schrum, les auteurs incluent Alexander Earhart, chercheur au doctorat à l'Université du Missouri ; Natalia Karasseva, PhD, spécialiste de recherche ; Kimberly Laffey, PhD, professeure adjointe de recherche ; Margaret Lange, PhD, professeure adjointe du Département de microbiologie moléculaire et d'immunologie ; Kathryn Storey, candidate au doctorat à la Division des sciences biologiques du Collège des arts et des sciences ; Benjamin Olthoff, DMV, Département des sciences biomédicales du Collège de médecine vétérinaire ; Md. Bodruzzaman Sarker, candidat au doctorat, Division des sciences animales, Collège d'agriculture, d'alimentation et de ressources naturelles ; R. Scott Rector, PhD, directeur de recherche, bâtiment NextGen Precision Health ; Laura Schulz, PhD, Département d'obstétrique, de gynécologie et de santé des femmes ; et Diana Gil, PhD, professeure agrégée, Département de chirurgie. Les auteurs ne déclarent aucun intérêt concurrent.